Американският Ф-16 е широко признат изтребител, който вече 50 години служи като предпочитан боен самолет за НАТО и множество военновъздушни сили по света.

Западните държави обещаха да предоставят Ф-16 на Киев, и някои от тях вече са пристигнали в Украйна, потвърдиха официални представители във Вашингтон за Асошиейтед прес. Очаква се тези изтребители скоро да започнат да летят в украинското небе, предоставяйки така необходимата подкрепа на страната, която разчита на остарели съветски самолети в борбата си срещу руското нахлуване.

Президентът на САЩ Джо Байдън даде зелена светлина през август 2023 г. за разполагане на използвани Ф-16 в Украйна, макар че САЩ няма да предоставят свои самолети. Белгия, Дания, Нидерландия и Норвегия се ангажираха да предоставят на Украйна над 60 такива изтребители в следващите месеци, но доставките може да бъдат бавни.

Въздействие на Ф-16 върху украинската армия

Макар и успехите на Русия на бойното поле да са постепенни, тя напредва, докато Украйна постепенно отстъпва от позициите си. Изтребителите Ф-16 ще засилят военната мощ на Украйна, особено чрез модернизиране на нейната противовъздушна отбрана. Но според анализатори сами по себе си те няма да обърнат хода на войната. Според Федерико Борсари от Центъра за изследване на европейската политика във Вашингтон, Ф-16 вероятно ще имат три основни мисии:

  1. Прехващане на руски ракети и дронове, които безмилостно бомбардират Украйна.
  2. Възпрепятстване на противниковите системи за противовъздушна отбрана.
  3. Нанасяне на удари по позиции на руските войски и складове за боеприпаси с ракети въздух-земя.

"Те ще могат да повлияят на част от динамиката на войната", смята Борсари. Голяма част от информацията за разполагането на Ф-16 е класифицирана, включително какви цели западните правителства им позволяват да поразяват и какви оръжия ще изпратят със самолетите.

Оръжейни възможности и радари

Ф-16 могат да носят доставяните от Великобритания крилати ракети "Сторм шадоу" с обсег на действие над 250 км, които могат да поразяват цели на територията на Русия. Те могат също така да получат ракети въздух-въздух с голям обсег на действие, които биха застрашили руските бомбардировачи и изтребители. Усъвършенстваните радари на самолета ще позволят на украинските пилоти да набелязват цели на по-голямо разстояние, отколкото могат да направят техните МиГ-29, Су-27 и Су-24.

Контролът над въздушното пространство е съществена част от сухопътната кампания на всяка война, тъй като самолетите осигуряват въздушно прикритие на войските. Но подпомагането на движението на украинските войски на фронтовата линия с наземни атаки може да се окаже твърде рисковано за изтребителите Ф-16, имайки предвид усъвършенстваните системи за противовъздушна отбрана на Русия.

Психологическо въздействие и предизвикателства

Изтребителите могат да окажат психологическо въздействие върху руските пилоти и да дадат морален тласък на украинците. Марина Мирон от Катедрата за изследвания в областта на отбраната в "Кингс колидж" в Лондон изброява дълъг списък от предизвикателства, които Ф-16 ще донесат на Украйна. Приблизително деветмесечното обучение в САЩ и Европа за украинските пилоти е равносилно на бърз курс в сравнение с обичайния тригодишен курс за западните пилоти. Това ще означава ограничения относно тяхната ефективност.

Ф-16 изискват и голям брой помощен персонал, като квалифицирани инженери по поддръжката, зареждащи на боеприпаси, анализатори по разузнаването и аварийни екипи. Украйна трябва също така да изгради мрежа от радарни станции, подсилени хангари, снабдяване с резервни части и системи за зареждане с гориво. Качествените летища също са задължителни, тъй като въздухозаборникът на двигателя на Ф-16 е близо до пистата и има опасност от засмукване на отломки и мръсотия.

Украинските пилоти, които нямат боен опит с изтребителите Ф-16, могат да избягват участие в близки въздушни схватки. Кремъл вероятно ще се опита да унищожи Ф-16 на земята с ракети с голям обсег на действие, насочвайки се към ограничените подходящи летища в Украйна. Въпреки предизвикателствата, украинските Ф-16 ще увеличат значително възможностите на военновъздушните сили да защитават въздушното пространство и да нанасят удари по стратегически цели в Русия.

Придобиването на Ф-16 е важна стъпка за Украйна в борбата ѝ срещу руската агресия. Въпреки рисковете и предизвикателствата, тези самолети ще дадат на украинската армия допълнителна сила и възможности за защита на суверенитета на страната.